Colin Kaepernick, l’un des personnages les plus controversés de l’histoire de la NFL, tente toujours de faire un retour dans la ligue. La question est cependant de savoir quelle forme ce retour pourrait prendre.
Parmi les supporters les plus fidèles du quarterback tout au long de sa carrière se trouve Jim Harbaugh, ancien entraîneur-chef de Kaepernick chez les 49ers et actuel entraîneur-chef des Chargers.
Harbaugh a exprimé haut et fort le potentiel qu’il voit en Kaepernick, à la fois dans sa tentative de revenir dans la ligue en tant que joueur et en tant qu’entraîneur potentiel. Alors qu’il construit son équipe pour la saison à venir, l’entraîneur a mentionné qu’il était en contact avec le joueur de 36 ans au sujet d’un poste dans son équipe.
Voici tout ce qu’il faut savoir sur le lien entre Harbaugh et Kaepernick, y compris pourquoi l’entraîneur-chef des Chargers a offert un poste d’entraîneur à l’ancien quart-arrière.
Le lien entre Jim Harbaugh et Colin Kaepernick expliqué
Harbaugh a sélectionné Kaepernick chez les 49ers au début du deuxième tour de la draft NFL 2011. Le quarterback a passé six ans à San Francisco, remplaçant Alex Smith à la barre en novembre 2012 après que le titulaire ait été victime d’une commotion cérébrale.
Après la troisième saison de Kaepernick dans la ligue, Harbaugh est parti entraîner à l’Université du Michigan. Le quarterback n’a pas réussi à impressionner le nouvel entraîneur-chef Jim Tomsula, qui a remplacé Kaepernick par Blaine Gabbert après la huitième semaine de la saison 2015.
Kaepernick est devenu agent libre à la fin de la saison 2016 et n’a pas pu décrocher un autre emploi après s’être retrouvé dans l’embarras en raison de son activisme sur le terrain. En 2019, le quarterback a conclu un accord confidentiel avec la NFL, qu’il a accusée d’avoir comploté pour l’exclure de la ligue.
Tout au long de l’exil de Kaepernick, alimenté par sa décision de s’agenouiller pendant l’hymne national en signe de protestation contre la brutalité policière, Harbaugh est resté très éloquent dans ses éloges sur les capacités du quart-arrière. Bien qu’il n’ait initialement pas soutenu l’acte de s’agenouiller, il a soutenu la motivation de Kaepernick à le faire. Et à la suite des manifestations de 2020 contre le meurtre de George Floyd, Harbaugh a déclaré que le quart-arrière était « du bon côté » de la justice sociale.
Leur relation est restée étroite au fil des ans, Harbaugh ayant aidé Kaepernick dans ses dernières tentatives de réintégrer la ligue. En 2022, l’entraîneur du Michigan a nommé Kaepernick capitaine honoraire pour le match de printemps des Wolverines. De plus, le quart-arrière a participé à une démonstration de lancer à la mi-temps pour tenter d’attirer l’attention des recruteurs de la NFL.
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Pourquoi Jim Harbaugh a offert le poste d’entraîneur à Colin Kaepernick
La perspective de voir Kaepernick rejoindre le staff d’entraîneurs de Harbaugh n’est pas nouvelle. L’idée est née la même année où il a lancé lors du match de printemps du Michigan, lorsque Harbaugh était candidat au poste d’entraîneur-chef des Vikings du Minnesota.
Bien que ce retour dans la NFL n’ait pas fonctionné pour Harbaugh ou Kaepernick, le premier a été embauché en janvier comme nouvel entraîneur-chef des Chargers. Le joueur de 60 ans a récemment a déclaré à USA Today qu’en janvier cette année, il a parlé à Kaepernick de rejoindre son équipe à Los Angeles dans un rôle non-joueur.
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Bien que le quart-arrière a déclaré récemment qu’il s’entraînait toujours dans l’espoir qu’une opportunité dans la NFL puisse se présenter, il « envisage » l’offre de Harbaugh, a déclaré l’entraîneur – bien que les deux ne se soient pas reconnectés depuis que Harbaugh a lancé l’idée pour la première fois.
« Si jamais il devait prendre ce chemin, je pense que ce serait formidable », a déclaré Harbaugh à USA Today Sports. « Je le vois comme un héros. Les héros n’ont pas de jours de congé. Et il est un héros en ce moment et il n’a pas de jours de congé. Ce n’est pas à moi de choisir le chemin qu’il prend. C’est sa décision. »