L’âge d’or du tennis masculin est désormais incontestablement dans ses dernières années, ce qui signifie que chaque événement du Grand Chelem soulève des questions d’héritage et d’histoire.
Fin 2022, Roger Federer est devenu le premier des « trois grands » du circuit ATP à se retirer du sport.
En raison de blessures, Rafael Nadal a été contraint de concourir de manière sporadique au cours des saisons 2023 et 2024, tandis que Novak Djokovic continue de prospérer.
A eux deux, Federer, Nadal et Djokovic ont redéfini la notion de grandeur au tennis. La question de savoir qui est le meilleur d’entre eux est en suspens et pourrait bientôt trouver sa fin.
Il y a aussi la conversation intrigante sur la façon dont ils se comparent aux grands des époques précédentes. Ici, L’actualité sportive classe les meilleurs des meilleurs dans le jeu masculin.
6. Jimmy Connors
Connors a connu une incroyable période de domination dans les années 1970, même si sa saison 1974 reste l’une des plus impérieuses du tennis. Tout en compilant un étonnant bilan de 99-4 sur l’année civile, l’Américain a remporté les trois tournois du Grand Chelem auxquels il a participé, à savoir l’Open d’Australie, Wimbledon et l’US Open. Mais sa participation à la World Team Tennis League lui a valu d’être banni de Roland-Garros. Lorsqu’il a pu revenir à Roland-Garros en 1979, Connors a entamé une série de quatre demi-finales et trois quarts de finale au cours des sept années suivantes, ne laissant aucun doute sur ses prouesses sur terre battue, qui était également la surface sur laquelle il a triomphé en 1974 à l’US Open.
La longévité qui a permis à Connors, âgé de 39 ans, d’atteindre les demi-finales de l’US Open 1991 sur dur explique en partie le record de 109 titres sur le circuit ATP. Federer est le seul autre joueur à avoir atteint les trois chiffres avec 100 titres exactement, ce qui signifie que le palmarès de Connors pourrait perdurer aux côtés de ses huit titres majeurs.
5. Björn Borg
Borg a été le premier à bénéficier de l’absence de Connors à Roland-Garros, remportant deux titres consécutifs en 1974 et 1975. Ce furent les deux premiers des 11 titres du Grand Chelem que le Suédois a remportés dans le contexte contrasté de Roland-Garros et de SW19. Après avoir battu Ilie Nastase pour son premier titre à Wimbledon en 1976, il a battu Connors lors des deux finales suivantes et a remplacé son adversaire au poste de numéro un mondial.
Pendant trois années consécutives entre 1978 et 1980, Borg a réalisé le doublé Roland-Garros et Wimbledon avant de conserver son titre à Roland-Garros mais de perdre contre John McEnroe sur gazon en 1981. McEnroe a également battu Borg en finale de l’US Open cette année-là – il a perdu deux finales chacun contre Connors et McEnroe à New York, qui sont restés les seuls joueurs à l’avoir battu avec un trophée du Grand Chelem en jeu. Roland-Garros 1981 a été le dernier triomphe de Borg en Grand Chelem avant qu’il n’annonce sa première retraite surprise en janvier 1983, à l’âge de 26 ans.
4. Rod Laver
Maître sur tous les courts, ayant traversé les époques amateur et Open, Laver avait déjà remporté un Open d’Australie dans son tournoi majeur national en 1960 et une couronne à Wimbledon en 1961 avant de compléter le Grand Chelem calendaire en remportant les quatre tournois majeurs en 1962. Sept ans plus tard, et alors que le tennis entre dans une nouvelle ère audacieuse, il a répété l’exploit.
Même en tenant compte des exploits phénoménaux des joueurs dont nous n’avons pas encore parlé, l’étendue des exploits de Laver en une seule année est soulignée par le fait qu’aucun joueur masculin ne les a répétés. Il est très peu probable que son total de 200 titres en carrière soit un jour dépassé et il y aurait probablement plus de 11 tournois du Grand Chelem dans ce nombre s’il n’avait pas été exclu de ces tournois pendant cinq ans entre 1963 et 1968 en raison de son passage professionnel.
3. Rafael Nadal
Nadal a fait l’impasse sur plusieurs tournois majeurs ces dernières années. Il sera absent de l’US Open en 2024, mais il ne semble pas encore vouloir prendre sa retraite. Un dernier titre à Roland-Garros en 2025 serait sans doute approprié. Au milieu de ses blessures, peu de gens s’attendaient à ses triomphes consécutifs à l’Open d’Australie et à Roland-Garros en 2022, qui l’ont amené à 22 Grands Chelems au total. Sa remontée après avoir été mené deux sets pour battre de manière sensationnelle le numéro un mondial Daniil Medvedev lui a permis de remporter un deuxième titre à Melbourne Park, 13 ans après son premier.
Nadal n’a jamais connu de telles lacunes à Roland-Garros et une victoire émouvante en quart de finale contre Djokovic l’a mis sur la voie d’un 14e tournoi majeur sur terre battue en 2022. Si Nadal n’avait à son actif que sa domination à Paris, il figurerait parmi les plus grands de tous les temps. Mais il a également remodelé son jeu pour rivaliser et triompher à Wimbledon contre un Federer de premier ordre à un stade où leur rivalité a magnifiquement cajolé chacun des hommes vers de plus hauts sommets.
(Getty Images)Ces dernières années, Djokovic a eu le dessus sur leur rivalité sur gazon, et Nadal n’a pas atteint la finale de Wimbledon depuis 2011, ce qui ajoute une couche supplémentaire de frustration à ses retraits passés. Le refus de Djokovic de se faire vacciner contre le coronavirus a renforcé les chances de Nadal à l’US Open 2022, mais une défaite surprise contre Frances Tiafoe a signifié qu’il n’y aurait pas de troisième triomphe en Grand Chelem cette année-là.
Nadal, qui a été malmené, a été battu par Mackenzie McDonald en trois sets au deuxième tour de la défense de l’Open d’Australie 2023, un revers qui préfigurait sa dernière période décevante d’absence. Il se bat cependant toujours, atteignant la finale d’un tournoi sur terre battue à Bastad avant de perdre contre Djokovic au deuxième tour des Jeux olympiques de Paris.
2. Roger Federer
Il est plus qu’un peu difficile de placer Federer ailleurs qu’au premier rang, étant donné qu’il a élargi les horizons de ce qui était possible dans le tennis d’élite et l’a fait dans le style le plus somptueux et le plus agréable à regarder qui soit. À 19 ans, il a remporté ce qui allait être considéré comme une victoire de passe-flambeau contre Pete Sampras (si cette liste était plus longue, « Pistol Pete » aurait terminé septième, juste pour apaiser les fans potentiellement irrités) à Wimbledon en 2001. Deux ans plus tard, Federer a remporté le premier de ses cinq titres SW19 consécutifs. Les deux derniers de cette série ont été remportés aux dépens de Nadal, qui l’a battu dans un thriller en cinq sets pour mettre fin à la série en 2008.
À ce stade, il avait déjà remporté trois Open d’Australie et quatre US Open, dont un cinquième en fin d’année en battant Andy Murray en trois sets. Federer a réalisé le Grand Chelem de sa carrière en 2009 en battant le vainqueur surprise de Nadal, Robin Soderling, en finale de Roland-Garros. Cela reste son seul succès à Roland-Garros, où il a perdu quatre finales contre Nadal. Sa victoire contre le favori local Murray à Wimbledon en 2012 était le 17e Grand Chelem de Federer et le dernier depuis près de cinq ans. Ses victoires consécutives à Melbourne en 2017 et 2018, de chaque côté de Wimbledon numéro 8, ont fait de lui le premier homme de l’histoire à remporter 20 tournois majeurs.
Il n’y en aura plus. En septembre 2022, Federer annonce que la Laver Cup de ce mois sera son dernier tournoi avant sa retraite. « Le tennis m’a traité plus généreusement que je n’aurais jamais pu l’imaginer, et je dois maintenant reconnaître qu’il est temps de mettre un terme à ma carrière de compétiteur », explique-t-il.
Getty Images pour Laver Cup1. Novak Djokovic
En tant que benjamin du trio de tête, Djokovic semblait être le troisième pilier de la saga Nadal-Federer, même si sa première victoire à l’Open d’Australie en 2008 a mis en évidence son énorme potentiel. Il a de nouveau gagné à Melbourne en 2011 – la première de trois victoires consécutives et cinq en six ans dans un Grand Chelem qu’il a conquis à dix reprises – pour lancer une année phénoménale. Une victoire en quatre sets à Wimbledon a marqué le début d’une série de trois victoires consécutives en finale de Grand Chelem contre Nadal avant de s’incliner face au maître de la terre battue à Paris lorsqu’ils se sont à nouveau affrontés à Roland-Garros en 2012.
Djokovic a ensuite perdu la finale de l’US Open 2012 et la finale de Wimbledon 2013 contre Murray, puis a battu l’Ecossais à Melbourne. C’était vraiment l’ère des « quatre grands », avec Djokovic s’établissant en tête du peloton en 2015, remportant son tournoi australien habituel et battant Federer en finales SW19 et New York après une défaite surprise contre Stanislas Wawrinka à Paris. La gloire de Roland-Garros est finalement arrivée aux dépens de Murray l’année suivante, ce qui signifie qu’il a remporté les quatre Grands Chelems simultanément, le seul homme à le faire depuis Laver en 1969.
Getty ImagesLe « Nole Slam » a précédé de longues luttes contre un problème de coude qui a nécessité une intervention chirurgicale, mais, au tournant de la décennie, Djokovic était de retour au sommet. Lorsqu’il a remporté son 35e titre Masters 1000 à Cincinnati en 2020 (il détient désormais un record de 38), il a réalisé le « Golden Masters » – en remportant chacun de ces neuf événements – pour la deuxième fois. Aucun autre joueur n’a réussi à le faire ne serait-ce qu’une seule fois.
En 2021, il était en passe d’imiter les exploits de Laver en Grand Chelem, mais il a échoué au dernier obstacle. Daniil Medvedev a remporté la finale de l’US Open en trois sets, laissant Djokovic à égalité avec Federer avec 20 triomphes majeurs. En raison de son statut vaccinal, il n’a pas pu participer à l’Open d’Australie 2022 et il a été battu par Nadal à Roland-Garros. Mais le numéro 21 est arrivé avec une victoire décisive en quatre sets contre Nick Kyrgios, qui a atteint la finale de Wimbledon 2022 après que Nadal se soit retiré de leur demi-finale en raison d’une blessure.
À son retour à Melbourne en 2023, Djokovic a prolongé sa domination record à l’Open d’Australie, battant Stefanos Tsitsipas en trois sets pour égaler Nadal au sommet du classement de tous les temps avec 22 Grands Chelems en carrière. Un mois plus tard, il a battu le record de longue date de Steffi Graf de 377 semaines en tant que joueur le mieux classé au monde.
Il a ensuite remporté Roland-Garros et l’US Open en 2023, pour se hisser en tête du classement masculin avec 24 titres majeurs. Le Serbe n’a pas ajouté de titres à son palmarès en 2024, mais il a pu décrocher une médaille d’or olympique à Paris 2024, un exploit qui lui avait échappé tout au long de sa carrière.