La controverse continue d’exister autour de la dernière place au sein de l’équipe américaine pour les Jeux olympiques de Paris 2024.
Il y a moins d’une semaine, USA Basketball annonçait que l’attaquant vedette Kawhi Leonard se retirait du tournoi alors qu’il se remettait d’une blessure au genou qui l’avait tenu à l’écart pendant la majeure partie des éliminatoires de la NBA 2024.
L’équipe de basket-ball américaine a élu le meneur des Celtics Derrick White pour remplacer Leonard, ce qui a amené son coéquipier vedette Jaylen Brown à dénoncer à deux reprises son omission de l’équipe américaine.
Quelques jours plus tard, le président des Clippers, Lawrence Frank, s’est adressé aux médias et a exprimé sa déception face à la décision d’USA Basketball de renvoyer Leonard chez lui avant les Jeux olympiques – une déclaration contradictoire avec celle publiée par USA Basketball au moment du retrait de Leonard.
Le président des Clippers « déçu » par la décision de USA Basketball de renvoyer Kawhi Leonard chez lui
Le communiqué officiel d’USA Basketball sur le retrait de Leonard a donné l’impression qu’il s’agissait d’une décision conjointe avec les Clippers.
« Kawhi s’est préparé pour les Jeux olympiques au cours des dernières semaines et a eu quelques entraînements intenses à Las Vegas. Il se sentait prêt à concourir. Cependant, il respecte le fait que USA Basketball et les Clippers aient décidé qu’il était dans son intérêt de passer le reste de l’été à se préparer pour la saison à venir plutôt que de participer aux Jeux olympiques de Paris », la déclaration se lit comme suit.
Les commentaires du président des Clippers, Frank, aux médias lundi ont clairement montré que les Clippers n’étaient pas d’accord avec la décision d’USA Basketball de renvoyer Leonard chez lui.
Frank a déclaré que les Clippers étaient « déçus par la décision de USA Basketball de se séparer de Leonard », selon Ohm Youngmisuk d’ESPN. Il a ajouté que Leonard « avait l’air bien » lors des entraînements de Team USA et qu’il « n’y avait eu aucun contretemps ».
Frank a déclaré qu’il « comprend » que USA Basketball devait faire ce qui lui semblait le mieux pour le programme, mais Frank « sentait que Kawhi pouvait jouer », selon ESPN.
Lawrence Frank a déclaré que les Clippers étaient déçus par la décision de USA Basketball de se séparer de Kawhi Leonard. Frank a déclaré que Leonard avait l’air bien lors des premiers entraînements et qu’il n’y avait eu aucun contretemps. Frank a déclaré qu’il comprenait que les USA devaient faire ce qu’ils pensaient être le mieux, mais il pensait que Kawhi pouvait jouer.
— Ohm Youngmisuk (@NotoriousOHM) 15 juillet 2024
Leonard a manqué les huit derniers matchs de la saison régulière 2023-24 en raison d’une blessure au genou et n’a joué que deux des six matchs éliminatoires de LA en raison d’une « inflammation du genou droit ».
Il a participé au camp d’entraînement de l’équipe américaine à Las Vegas, mais a été renvoyé chez lui juste avant leur premier match d’exhibition contre le Canada.
Les membres du camp de Leonard « ont contacté USA Basketball pour exprimer leur inquiétude », Marc Spears d’ESPN a fait un reportage après que Leonard ait été renvoyé chez luiIl « luttait contre des douleurs chroniques au genou et une inflammation depuis des mois », selon Shams Charania et Joe Vardon de The Athletic.
L’équipe américaine a continué sans Leonard, remportant ses deux premiers matchs de préparation avant les Jeux olympiques de Paris. Le remplaçant de Leonard, White, a déjà rejoint l’équipe à Abu Dhabi pour la tournée de présentation avant le tournoi.
Les commentaires de Frank laissent un nuage inquiétant autour de la décision d’USA Basketball avec Leonard, mais le propriétaire des Clippers a conclu en déclarant il s’attend à ce que Leonard soit prêt pour le camp d’entraînement pour la saison 2024-25.